Beiping rơi vào tay quân Nhật vào năm 1937. Một số trường đại học phía bắc quyết định di chuyển về phía nam đến Trường Sa, tuy nhiên, chiến tranh nhanh chóng nổ ra.
Mạnh Hải Đường, một giảng viên tại Trường Y Đại học Quốc gia Bắc Kinh, đã phải bỏ trốn cùng các sinh viên trẻ. Để bảo tồn di sản quốc gia của mình, một nhóm trí thức Trung Quốc đã đứng ra thành lập Đại học Liên kết Tây Nam Quốc gia ("Lianda") khi đang sống lưu vong.
Cặp đôi chính trong phim Bằng Lan Nhất Phiến Phong Vân Khởi, Hàm Quang và Mạnh Hải Đường yêu nhau.
Khi đến Trùng Khánh, họ đã hỗ trợ nhau thành lập trường y trực thuộc Đại học Bắc Kinh. Tuy nhiên, Hải Đường đã bị cách chức. Cặp đôi đi về phía Tây đến Côn Minh, kết hôn và thành lập lại một trường y ở Mạnh Tử. Trong Trận chiến Bắc Miến Điện và Tây Vân Nam, Hải Đường và Hàm Quang đã dẫn dắt các sinh viên đến hỗ trợ y tế. Dù khó khăn đến đâu, đây vẫn là những con người tiêu biểu cho tinh thần đại học không sợ hãi của giới trẻ đương thời. Bao nhiêu năm trôi qua, Hải Đường không ngừng tìm kiếm tin tức của Trương Khải, cuối cùng phải mất 30 năm sau cả hai mới đoàn tụ.